대학 교수들이 바이오테크 창업을 많이 하는 이유는 왜일까요

샬롬! 최근 바이오 스타트업 학계의 가장 두드러진 트렌드가 바로 '교수 창업'이에요. 교수들이 유독 바이오테크 분야에서 스타트업 창업 전선에 많이 뛰어드는 데는 다 이유가 있어요. 

바이오테크에서 교수 창업이 많은 이유

1> 기술이 곧 사업: 원천 기술의 발원지가 대학 연구실

IT 서비스나 플랫폼 창업(예: 배달의민족, 토스)은 아이디어와 비즈니스 모델이 중요하지만, 바이오텍은 '원천 기술(신물질, 특허, 플랫폼)'이 없으면 창업 자체가 불가능해요.

 

인간의 생명을 다루는 깊이 있는 과학적 발견은 주로 국가 연구비를 지원받는 대학 실험실(Lab)에서 수년간의 연구를 통해 탄생합니다. 즉, 가장 경쟁력 있는 바이오 기술을 쥐고 있는 사람이 애초에 교수들이기 때문에, 그 기술을 세상에 꺼내기 위해 직접 창업하는 경우가 많아요.

 

2> 가볍고 빠른 '실험실 창업' 인프라 확보

대학 연구실은 그 자체로 완벽한 바이오 스타트업의 인프라 역할을 합니다.

●값비싼 장비와 공간: 바이오 실험 장비는 수억에서 수십억 원을 호가합니다. 초기 자본이 부족한 스타트업이 이를 다 구비하긴 불가능하지만, 교수들은 대학 내 구축된 인프라를 활용해 초기 연구를 수행할 수 있어요.

● 고급 인력 풀: 석·박사 과정의 제자들이 자연스럽게 핵심 연구 인력(R&D)으로 참여하여 초기 팀을 구성하기가 매우 유리해요.

 

3> 정부의 파격적인 '교수 창업' 장려 제도

정부와 대학 차원에서도 "연구실에만 갇혀 있는 좋은 기술을 시장으로 끌고 나와 일자리를 만들라"며 엄청난 혜택을 줍니다.

●창업 휴직 제도: 창업 후 회사가 안정 궤도에 오를 때까지 교수직을 유지하면서 휴직(보통 3~5년, 연장 가능)할 수 있는 제도가 잘 마련되어 있습니다. 설령 실패하더라도 학교로 돌아갈 수 있는 '안전장치'가 있는 셈입니다.

● 대학 기술지주회사의 투자: 대학이 자체 보유한 펀드로 교수의 창업 기업에 초기 자금을 투자하고, 학교 공간을 내어주는 등 전폭적으로 지원해요.

 

4> 바이오 스타트업만의 독특한 매출 구조 (기술 이전)

일반적인 창업은 '제품을 만들어 당장 돈을 벌어야' 생존하지만, 바이오텍은 달라요.

 

●약을 끝까지 만들어 시판하는 데는 10년 이상의 시간과 조 단위의 돈이 듭니다.

●따라서 바이오 스타트업의 목표는 대개 '임상 초기 단계에서 글로벌 대형 제약사(Big Pharma)에 기술을 파는 것(라이선스 아웃)'이에요.

●당장 물건을 파는 장사 수완이 없더라도, 과학적 데이터와 논문으로 기술력만 입증하면 수천억 원의 기업 가치를 인정받을 수 있기 때문에 학자인 교수들이 도전하기에 심리적 장벽이 낮아요.

교수 창업의 한계와 발전 가능성

교수가 가진 학문적 신뢰도 덕분에 투자 유치(VC 투자)가 비교적 쉽다는 장점이 있지만, 반대로 '경영'과 '과학'은 완전히 다른 영역이다 보니 실패하는 경우도 많아요. 그래서 최근에는 교수는 기술 연구에만 집중하고, 경영은 전문 경영인(CEO)에게 맡기는 '각자 대표/공동 창업' 형태가 정석으로 자리 잡고 있어요.

 

한국에 있는 바이오테크 기업은 1500개이며, 실험실 창업 기업을 합하면 2500개라고 해요. 엄청 납니다. 교수들은 자신의 전문 의료 분야에서 독자적인 기술을 갖고있기 때문에 창업을 많이 하게 돼요. 10년 이상의 연구 개발을 하기 위해 투자사로부터 수백억 원의 투자금을 받고 창업의 길을 걷는 것이죠. 

 

물론 투자사들은 해당 바이오테크 기업의 독보적인 기술을 믿고 투자하는 것이죠. 기술 개발이 잘 되어 의료계에서 인정을 받는다면, 수천 억~조 단위 가치로 급성장할 수 있기 때문이에요. 오늘도 빛나는 하루 보내세요. 

 

 

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