한국 석탄은 얼마나 보유중이며 왜 탄광촌이 폐광됐을까

샬롬! 한국 땅속에는 여전히 엄청난 양의 석탄이 그대로 묻혀 있어요. 그런데도 왜 탄광촌이 페광됐을까요?

한국 탄광촌이 폐광한 이유

우리나라의 무연탄 총매장량은 약 13억 4,000만 톤 정도로 추정됩니다. 과거 수십 년 동안 치열하게 캐냈는데도, 전체 매장량 중 실제 파낸 양은 20~30% 수준밖에 되지 않아요. 즉, 약 70% 이상의 석탄이 아직 땅속에 잠들어 있는 셈이죠. 탄광 문을 모두 닫은 이유는 석탄이 부족해서가 아니라 크게 세 가지 이유 때문이에요,

 

1) 경제성이 너무 떨어져요 (채굴 비용의 문제)

쉽게 팔 수 있는 지표면 근처의 석탄은 이미 과거에 다 캐냈어요. 이제 남은 석탄을 캐려면 지하 수백 미터에서 심하게는 지하 1km 이상 파고 들어가야 합니다.

 

●높아지는 비용: 깊이 들어갈수록 갱도가 무너지지 않게 보강해야 하고, 지하수를 퍼내야 하며, 신선한 공기를 불어넣는 비용이 기하급수적으로 붇어요.

 

●수입산이 훨씬 저렴: 우리나라 석탄을 힘들게 캐는 비용보다, 호주나 인도네시아 등에서 대규모 노천광산(땅 표면을 그냥 긁어 파내는 방식)으로 캐서 배로 실어 오는 석탄이 훨씬 저렴해요.

 

2) "질"이 달라요 (무연탄vs유연탄)

우리나라 땅속에 묻힌 석탄은 전부 연기가 안 나는 '무연탄'입니다.

 

●무연탄은 주로 연탄을 만드는 데 쓰입니다.

 

●하지만 오늘날 현대 산업(제철소, 화력발전소)에서 대량으로 필요한 석탄은 불이 잘 붙고 열량이 높은 '유연탄'이에요. 안타깝게도 우리나라 땅에는 유연탄이 단 한 톨도 나지 않아요. 결국 산업용 석탄은 100% 수입해야 하는 실정이죠.

 

3) 탄소중립과 환경 문제

현재 전 세계는 기후변화 대응을 위해 화석연료 사용을 줄이는 탄소중립 정책을 펼치고 있어요. 석탄은 연소할 때 이산화탄소와 미세먼지를 가장 많이 배출하는 연료랍니다. 이에 국가 차원에서 석탄 소비 자체를 줄이고, 유가 보조금을 단계적으로 폐지하면서 국내 수요 자체가 완전히 사라졌어요.

한국에 남아있는 유일한 탄광촌은 어디일까

대한민국에 마지막으로 남아 불을 밝히고 있는 유일한 탄광촌은 바로 강원도 삼척시 도계읍에 위치한 (주)경동 상덕광업소입니다. 이 탄광촌도 2027년 6월 경에는 폐광할 예정이라고 해요. 이로써 90년의 한국 탄광촌의 역사가 막을 내리는 셈이죠.

 

우리나라 땅속에는 여전히 석탄이 널려 있지만, 파내는 비용이 사 오는 것보다 비싸고, 쓸 곳도 줄어들어서 그대로 묻어둔 채 문을 닫고 있어요. 과거 국력을 키우기 위해 아낌없이 파내던 석탄은 이제 경제적·환경적 이유로 미래 세대를 위한 '땅속 저금통'으로 남게 되었습니다.

 

나중에 후손들에 의해 석탄을 이용한 새로운 에너지가 개발된다면 다시 채굴할 수 있으니, 너무 아쉬워하지는 않았으면 해요. 오늘도 빛나는 하루 보내세요.

 

 

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